谢璋轻轻松松跃过了前方一道怪石嶙峋的路，方才笑道：“景大人也要挑些能行的路，譬如……岸边。”
两人领先几步，说着含糊之语，纪余严在后方远远地看了一眼，便瞪了贺函一眼，急匆匆地赶上前去。
“景大人，彭城现下皆是青瓦烂泥，没什么好看的，要不先回太守府，待解决叛民之事，下官再让贺函做那知客。”
景行头也不回地拒绝道：“体察民情，不需要知客，有劳。”
纪余严眼底的阴鸷一闪而过，但也只能退后半步，却也紧紧地跟在景行之后。
彭城虽说闹了饥荒，但到底没达到烧杀抢掠的地步，大约也是因为彭城军恩罚并进的缘故，城中人正常的生活秩序还是能够维持，只是多少冷清了些，没了烟火味。
天气渐渐回暖，有家妇搬出自家的棉被出来晾晒，也有孩童抱着生草根在小口小口地吃着，小脸却还是被涩地皱成了一团。街道两边的商家早就人去楼空，而远远望去，炊烟难升，仿佛整个彭城被笼罩进了一副寡淡的水墨画之中。
行了一段路，景行在一个街口的交叉处停顿了下来。
谢璋不明所以地看过去，只见他微微侧过身，斜睨了纪余严一眼，才缓缓说道：“我有个问题，想请教一下纪大人。”
纪余严左顾右盼，一时也没想明白景行又要作什么妖，于是只能小心翼翼地问道：“景大人请讲。”
只见景行视线扫过四周，露出了一个意味不明的笑：“为何彭城男丁如此稀少？”
谢璋心中一惊，方才一路走来心中的违和感顿时有了着落。现下环顾四周才发现，这份怪异之处确实是来源于此。
饥荒，便意味着土地因着气候的原因收成不好，那些下地务农的男丁们，自然就只能收回农具，回归家中。
但这一路行至此，除了十指可数的男丁出现在视线之中，其余的，皆被女子与孩童占据。
纪余严转动着眼，半晌才叹道：“大半的男性都去城东落草为寇了，这些叛民，朝廷已经尽力给了救助，为何还不知足？”
他这假惺惺的模样看得谢璋眼睛酸疼，忍不住讥讽道：“那贵地的男丁可真是稀少，小小的城东就可以一应装下。”
纪余严却假装不知其意，哈哈笑了一声，道：“还有一些人，大约已经出了彭城，到外地经商去了。所以彭城能留下的，大多都是老弱与女眷。”
纪余严为官十载，别的没学到，阿谀奉承与信口开河倒是练的炉火纯青。
故里天灾，抛弃弃儿外出经商这种原由都能编的出来，他是真的觉得景行蠢笨到这种程度吗？
谢璋偷偷看了景行一眼，还是那副天动地动我不动的表情。
自古男丁用处，在乱世中记载的最多，边庭血海，埋没百草。那些与冷甲寒月作伴，与黄沙长河同醉的人，是战场是不可或缺的一部分。
兵。
谢璋心思百转，已与不久前户部尚书沈愈调查的人口失踪一案，联系到了一起。
若真是与屯兵有关，那么，屯兵之人是谁？屯兵之处又在何方？
却见景行了然般地点了点头，便不再理会纪余严了。
待几人游便了整个彭城，就在纪余严若有若无的催促之下回了太守府。纪余严一面嘱咐贺函去准备晚宴，一面与景行攀谈起来，想从中试探出与景行目的有关的只言片语。
但纪余严一口气还没松下去，太守府门外就有人慌慌张张地传来了信。
“贺大人！城东的叛民规模似乎更大了！守城人说他们此刻正在往太守府逼近！”
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