玛格莱特夫人做生意的时候，凡是引起了她的兴趣的东西，她都毫不犹豫地给自己留下，把其中最喜爱的那些都收集在这间起居室里，作为装饰品摆列着。墙上挂着金地的古代圣者画像，窗子上嵌着彩色玻璃，她认为所有这些东西都有什么来历或者甚至具有什么神秘的力量，所以对她来说是神圣的、不可以卖出去的东西，尽管有时候也有些行家，力图利用她的无知，把真正有价值的文物从她手里弄走。她在一个乌木柜子里收藏着金质纪念币、珍奇的塔勒尔[5]银币、金银丝细工饰物和其他的珍贵的玩物，她非常喜爱这些东西，只有在特别赚钱的条件下，才肯再卖出去。最后，就是墙上钉着的书架上还收藏着一大批奇形怪状的旧书，对于搜集旧书她向来是非常热心的。这批藏书包括各种版本的《圣经》，附有无数木刻插图的旧本《宇宙志》，掺杂着许多荒诞不经的故事的游记，特别是上世纪出版的一些附有折叠着的大幅铜版画的神话，许多地方都挼得皱皱巴巴的，许多地方都撕破了；这些内容写得非常天真幼稚的著作，她都直截了当地称之为异教书籍，或者也称之为崇拜偶像者的书籍。她还收藏着许多通俗书籍，这些书里讲的是第五福音书[6]的著者、耶稣的少年时代、《圣经》中没有记载的耶稣在旷野中的一些冒险经历，以及耶稣的保存得完好的遗体和一些有关一个在地狱里受苦的无神论者的鬼魂及其忏悔录的文件一起被发现的故事。这批藏书还包括一些编年史，草本植物志和预言书。她的全部藏书就仅止于此。在玛格莱特夫人看来，凡是印刷品，不论其性质类别如何，都和民间口传的东西一样，含有某些真理，整个世界森罗万象，无论是最遥远的事物，还是她自己的生活，对她来说，都是同样奇妙和意味深长的。她还全盘保持着过去时代的迷信，并没有加以提炼和琢磨。凡是提供给她活跃的想象力的东西，她都怀着和好奇心交织在一起的热爱，把它抓住，并且信以为真，她立刻给它加上感官可以感受到的种种通俗形式，这些形式就像坚实的金属器皿一样，虽然年代很古，但由于经常使用，依然是光辉灿烂的。古今异教民族信奉的神和偶像，都引起了她的兴趣，这是由于它们的故事和出现在插图中的形象所致，但主要的原因还是她把这些神和偶像看成是被真神打败并且歼灭了的真实的、活生生的东西。这些半被征服的牛鬼蛇神兴妖作怪，对她来说，就和无神论者的骇人听闻的行径一样，既使人害怕，又引起人的兴趣，她认为，无神论者只不过是一种内心虽然确信上帝存在，却顽固地肆意否定上帝存在的人而已，她也只能这样理解无神论者。她认为，她收藏的旧游记中讲到的南方热带地方的大猿和狒狒以及神话里的半人半鱼的海神和美人鱼，都只不过是那些不信上帝的民族全体变成了畜生，或者是一个一个的无神论者变成了畜生而已，这些人处在这种悲惨的状态，心里又懊悔，又不服气，证明了上帝的震怒多么可怕，同时，他们又肆意以种种恶作剧戏弄世人。
一到晚上，炉火发出劈啪的响声，锅里冒着热腾腾的水蒸气，桌子上摆满了丰盛的民间风味的甜食，玛格莱特夫人舒舒服服地，而又风度大方地坐在她那把镶嵌着精美的装饰品的椅子上，这时候，她的追随者和客人就陆陆续续地来了，这些人和白天一整天在拱顶大厅里看到的那些人完全不同。他们都是穷苦的男人和女人，有的是受到这个好客的人家饭桌上的香味的吸引，有的是受到谈论高尚事物的活跃气氛的吸引，前来这里寻求乐趣，以忘掉白天的劳苦，并且达到了这个目的。除了少数几个虚伪的食客以外，其余的人都诚恳地希望，通过谈论和别人的教导，能对自己日常生活以外的事物发生兴趣，尤其是对有关宗教和奇迹的问题，寻求一种较比一般的文化状况所提供的知识更有趣味的精神食粮。由于内心得不到满足，追求真理和认识世界的愿望不能实现，企图在感官世界满足这些使人不得安宁的欲望，结果经历了自作自受的命运，这些原因使这些人聚在这里，而且还使他们加入形形色色的奇异的教派，这些教派的内部生活和活动，玛格莱特夫人让他们勤报告给她听；因为她本人太过惯了世俗生活，太好安逸，根本谈不到参加这类活动。相反地，她却用尖锐的言语斥责那些伪善者，每逢觉察到有过分的神秘主义气味时，她就冷嘲热讽，言语变得辛辣起来。她需要听人讲奇迹和神秘的事物，但只限制在物质世界中，在生活和命运中，在外界变幻无常的现象中；对于什么内在的心灵的奇迹，什么神灵附体的精神状态，什么受上帝选中的人以及诸如此类的话，她一概听不进去，每逢客人们想要谈这类问题时，她都严加训斥。她认为，上帝作为一切不可思议的事物和事件的心灵手巧的创造者，是存在的；除了这一点以外，她认为，上帝还特别在另一方面值得注意和赞美，这就是：他忠诚地保佑白手起家的，甚至更艰苦地自己打天下而有成就的聪明勤奋的人。因此，她最喜欢的是这样一些青年人，他们凭着才能、勤俭和聪明，获得了良好的地位，甚至很可能还受到上级的保护。她关心这些受保护者家业蒸蒸日上，就和关心自己的事一样；等到这些人发家致富的程度达到可以心安理得地付出适当的开支时，她就觉得，她这方面也多贡献一些，和大家有福同享，这对她来说是最大的满足。她压根儿就乐善好施，对于穷人和尚未脱离贫困境地的人，总是酌量解囊相助，而对于那些刚刚发财的人，她的资助，就和她的经济情况很不相称，可以说真正是挥金如土。这些暴发户大都完全是由于天性使然，他们除了努力搞好其他方面的、更重要的关系之外，还小心翼翼地保持住这位奇怪的太太的欢心，直到他们被另一批更年轻的后起之秀挤走为止，所以在她那些贫穷的信徒中，常常看到某一个衣服穿得很讲究的、有绅士风度的男子出现，他举止端庄稳重，使得那些贫穷的人畏畏缩缩，很不自在。每逢这种绅士风度的人不在场时，那些贫穷的人也会乘机责备玛格莱特夫人势利眼，喜欢现世的荣华富贵，这种责备每次都随即引起热烈的议论和争辩。
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