这件古老的羊皮纸文书以相当有利的条件卖给了一个收藏这类文书的人。我启程的日期确实就在眼前了。四月最后一天正好是个星期六，这天，我收拾起要携带的行李来，我们的起居室里因此就出现了前所未有的忙乱景象，我母亲情绪也激动起来。一个装着我迄今为止的可疑的绘画成果的大纸夹子，已经用油布包好，靠在墙上，至少可以使人觉得相当重，感到几分安慰。屋子正中放着一只敞开的旅行箱子，是一只枞木造的箱子。我已经把要携带的书都一本一本地摞起来，放在箱子底，还用这些书筑了一个坚固的地牢，以便把一具骷髅安全地保藏在箱子底。近来，我一方面用这具骷髅做我的工作室内的装饰品，一方面又用它做开始进行人体研究的标本，这种研究这次实际上进行到下颚部分就结束了，所以我暂时只说得出各种头骨的名称。这具骷髅是我在一个墓地的角落里发现的，大概是掘墓人因为它很完整就把它放在那里了。原来，这是一具年轻的男子的骷髅，牙齿还都完好无缺。附近有一块已挖掉的倒在地上的古老的墓碑，是大约八十年前建立的，上面刻着当时死去的阿尔伯图斯·崔汉的墓志。虽然没有任何证据说明这具骷髅是这个姓崔汉的人的骷髅，但我还认为这是事实，因为根据一家邻居的手抄本家史，崔汉这个姓氏是和一个极其离奇古怪的小故事联系在一起的。
就可考的线索来说，这个故事讲的是一个在亚洲度过了许多年并且死在那里的姓崔汉的人的私生子。那个跟他生这个儿子的荷兰女人，先前还跟一个如今已经下落不明的人生了另一个私生子，名叫希罗尼姆斯，她对他比对小崔汉更爱。老崔汉因为爱她，听了她的劝说，把这个叫希罗尼姆斯的孩子定为法律上的养子，却迟迟没有和这女人补行婚礼，也没有追认自己的孩子阿尔伯图斯是亲生的儿子。那个被收养的私生子长大成人以后，却离开了家庭，和他自己的生身父亲一样不知下落，最后，老崔汉和跟他同居的女人不久相继去世，没有继承权的阿尔伯图斯就独自守着这无主的家和财产，他毫不迟疑地以巧妙的方式顶替了唯一有继承权的养子，老人挣来的财产，他能捞到多少就捞到多少，然后急速离开这块亚洲殖民地，前往自己父亲的故乡。
因为他先前曾梦见他的同母异父的哥哥淹死在海里，而且素来坚信自己梦见的事，所以他对自己这些行为，一点儿没感到良心的责备，虽然他一到自己还没来过的这座父亲老家所在的古城，就狡猾地隐瞒了自己的身份，用带来的文件作为证据，冒充希罗尼姆斯。他买了一所宽敞的住宅，里面还有清静的、赏心悦目的花园，他在园中走来走去，颇有绅士的风度。他一到这里，邻居们当然都用好奇的目光注视他，但他没有理会，只是当他把家里布置好了以后，邻居们才像海岛上的土人渐渐出现在漂流到那里的旅行者面前一样，逐渐活跃起来。商人们说，这个新搬到这里的人拥有相当多的、来路正当的收入和投资，并且把这个消息传开了。于是，他在街上走到一些地方，就已经有人向他亲切地打招呼，一出现在窗子跟前，看一看天气，他住的那条街另一侧那些和他的住宅对过儿的人家，就不止一个窗口有人探头探脑，向他这边望。在一户人家的狭小的凸肚窗跟前，有一个年轻的女子背向着街坐着，整天纺线，从来不回头看，他也就没机会看到她的脸。他因为是风流种子，天性多情，所以他就暂时凝望着纺线的女子秀美的背影和她低着头的妩媚的姿态，迷恋不舍。但是，有一天，他正在自己住宅的另一头儿的花园里，心里回想纺线的女子的样子，突然听见一个妇女的声音喊科奈丽雅这个名字，接着，邻居的花园里就有另一个人的声音答应。以后的几天，这种情况又出现了几次，结果，阿尔伯图斯·崔汉忘掉了纺线的女子的背影，爱上这个看不见的女子科奈丽雅的美丽的名字了。原来，她在素馨花丛排成的一道墙后面站着来着。但是，素馨花的枝子突然分开了，一位女性的倩影，穿过一道先前没有看见的小栅栏门儿，向他的住宅走来，这时，他够多惊讶呀！原来，包括那家的花园在内的那一所住宅，并不和他的住宅在同一条街上，而是在同一街区的另一条街上，这两所住宅的住户，自来就有为一定的目的和在一定的时间穿过对方的花园、院子和大门的权利。
这个女子并不美，却是个生来就有一双含笑的明眸、身材苗条的女性，她站在他面前，看出他的惊讶的神情，就向他说明两家都享有穿过对方住宅的通行权。她对他说，他一定也有一把开小栅栏门儿的钥匙。他拿来一个装着各种旧钥匙的匣子，她帮助他找出了那一把开小栅栏门儿上的锁的钥匙。她用纤纤的白手指试这把钥匙时，他用喜悦的目光细细打量她的瘦溜的身材，由于衣服很瘦，她的身材几乎使人觉得又灵活又丰腴。现在，她却直接叫他的名字向他问候了，还告诉他，自己的名字是什么，原来就是那个好听的名字科奈丽雅，接着，她就说出了自己的来意。她用客气的口气说，她想洗半年以来堆积的许多该洗的衣服，需要大量的水，要求按照有契约为根据的惯例，行使她的权利，在他的院子里的水量丰富的水井上，安装一根活动的水管子，通到她的厨房里，把水引过来。阿尔伯图斯用同样客气的口气，请她随便安装，所以，科奈丽雅一示意，几个洗衣妇就立刻带着木制的和白铁制的水管跑来，把水管安装在一起，搭成一条悬空的水道，然后走进她们方才走出的灌木丛里，看不见影子了。科奈丽雅鞠了一个躬，然后也穿过灌木丛溜回家去，崔汉先生孤零零地站在自己的甘美的水井的水管旁边，恨不得跟她一起走过去。但是，第二天，那几个洗衣妇又出现了，她们把水管子拆卸下来，给一个身材高大肥胖的妇人让路，这时，她正从小栅栏门儿里挤过来。这个妇人是一个使人得到安慰的实例，说明亭亭玉立的瘦小姐们如果营养好就可以发福，因为她说出，她就是那个名字叫科奈丽雅的姑娘的母亲，说她女儿不敢为一件不方便的事再来麻烦邻居先生。因为不见得整天有太阳，所以最好把洗完的衣服一次全都晒干，这又得经崔汉先生许可，把一部分衣服挂在他家的花园和院子里才行。她说，从前好像也这样做过，虽然这并没有成为一种类似安装水管权那样的地役权，这件事理当征询意见，请求惠允，所以她就亲自来了。阿尔伯图斯一听这话大喜过望，马上答应了她的请求，那妇人对此表示感谢，随后就走了，这时，那位小姐却率领着几个提着篮子的洗衣妇，从素馨花丛里走出来，她自己拿着缠在一根曲柄上的晒衣服用的绳子。不过，要把绳子绑在跟前的柱子、钩子和树枝上，即使她极力踮着脚，她的身材也不是处处都够得着的，自然，阿尔伯图斯帮她的忙，曲里拐弯地走来走去，把绳子抻到各处，绑得牢牢的，科奈丽雅却跟在他后面，把曲柄上缠着的绳子陆续放开。她这样做时，姿态十分优美可爱，年轻的崔汉看了这种轻盈的体态，热情高涨起来，走来走去地绑绳子，干得非常起劲，以至这儿踩坏一棵紫罗兰，那儿踩坏一棵石竹。等到开始把洗好的衣服挂在绳子上时，他还是没有一点儿男子汉气派，依然待在花园里不走，又帮着提篮子或者在别的事情上搭把手。那位小姐亲切地说，拿到这里来的都是自己的最好的衣服，把比较旧的衣服都留在自己家里了，以免晒在别人家的院子里显得太寒碜。于是，整个院子都挂满了她的衬衫、长袜、围巾和睡帽，可巧刮起一阵凉爽的微风，这些雪白的东西就肆意飘荡起来，大家七手八脚才把这些迎风飘扬的帆状物稳住了。
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