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马车停在了东区外,克莱恩提着手杖,戴着礼帽,从相对没那么差的街区进入了贫民窟。
这一次他没有联系玛利亚,并且还提前占卜了她,确认玛利亚小姐不会出现在这片街区。
毕竟委托已经完成了,恩斯特基金会又疑似和极光会有勾结。自己一个无所事事的侦探,没有频繁来到东区的理由。
何况他已经决定离隐秘组织都远一点。
前行一阵,他看见两道熟悉的身影从前面还算整洁的公寓出来。
她们都是少女,一个十七八岁,一个十五六岁,正是浆洗女工丽芙的女儿弗莱娅和黛西。黛西也发现了克莱恩,当即露出灿烂的笑容:
“中午好,莫里亚蒂侦探!”
克莱恩微笑颔首,略感诧异地问道:“黛西,你不是去了公立初等学校吗?”
经过迈克·约瑟夫等记者的呼吁,加上黑夜女神教会的推动,贝克兰德市政府用卡平的地产建立了一个慈善基金,专门帮助曾经因卡平而受到伤害的女性和家庭。
没有选择个给恩斯特基金会注资这件事情让克莱恩感到有一些遗憾,但对方毕竟是个披了皮的隐秘组织,正神教会做出这样的决定也不是不能理解。
他旁敲侧击地从老科勒那里询问玛利亚小姐的态度,老科勒非常自然地回答:
“玛利亚小姐非常高兴。”
“她不会觉得这是对她的轻视吗?”
“怎么会呢?”
老科勒表现出了一点诧异,然后很自然地笑着对克莱恩说:“玛利亚小姐只会为我们得到帮助而高兴,只要帮助我们的人没有不好的心思。”
“基金会的负责人们都这么想吗?”
“这我就不知道了。”老科勒说,“我只见过玛利亚小姐而已。”
借由这个对话,克莱恩对恩斯特基金会有了更多的了解,明白了这基本是个好人抱团生存的隐秘组织,再加上他们没有宣扬信仰,难怪众神愿意分给他们生存空间,愿意允许一个隐秘组织光明正大地在普通人的世界里活动……但是这种帮扶贫民的真正的慈善活动根本就是一个无底洞,就算他们自己有工作和产业也难以负担,这得花多少钱啊?
克莱恩稍微想想开支就觉得牙酸。
黛西一家借助这个机会,从治安环境很不好的破旧公寓搬到了东区边缘,从一个房间变成了两个房间,将“洗衣作坊”和睡觉吃饭的地方分了开来。
另外,黛西还获得了进入公立初等学校读书的补偿,每周3便士的学费和相应的餐补由那个新建的慈善基金负责,这让她非常高兴。
克莱恩之所以奇怪,正是因为公立初等学校只有周日才休息,黛西这个点不应该出现在这里。
“学校很近,我趁中午休息,回来帮弗莱娅将清洗晒好的衣物送到客人家里,她和妈妈两个人忙不过来。”黛西坦然回答道。
她去读书造成的最直接影响就是,丽芙和弗莱娅每天能够浆洗的衣物减少,家庭收入明显下降,要不是迈克记者有帮忙申请慈善基金的补贴,她们根本维持不了现在的生活。
所以,弗莱娅毫无疑问就没有了进入公立初等学校的可能,在黛西和克莱恩谈起学校的事情时,她眼中流露出难以掩藏的羡慕和痛苦。
还不到十八岁的她只能这样静静地看着妹妹去学校。
克莱恩注意到这个细节,故意提醒了黛西一句:“你确实应该知道你妈妈和弗莱娅很辛苦,要好好对待她们。”
黛西认真点头道:
“我想过了,等稳定下来,就趁晚上和周日把白天学到的知识教给弗莱娅,我做她一个人的导生!”
弗莱娅的眼睛忽然眨了眨,忍不住低下了脑袋。
“很好,这样很好。”克莱恩赞了一句,心情不错地与两姐妹告别,转向另外的街道。
走出一段距离之后,一个提着手提箱的金棕色头发的少女小跑着和克莱恩擦肩而过。她衣着朴素且整洁,头发梳得一丝不苟,脑后还绑了个红色的蝴蝶结发饰,看上去不像在东区生活的人。
克莱恩疑惑地回头看了一眼,见少女奔向了和她打招呼的黛西与弗莱娅姐妹俩,于是便猜测这是黛西的朋友或者同学,不再好奇。
……
见阿丽娅到来,弗莱娅的脸上立刻就出现了一种紧张而期待的表情,黛西也有些紧张起来,但她很有礼貌地忍耐住了询问的冲动,等到阿丽娅站稳,三人互相打完招呼之后,黛西才鼓起勇气开口:
“阿丽娅小姐……”
“直接叫我阿丽娅就可以啦!”
黛西点点头,但紧张之色没有缓解:“阿丽娅小……请问之前那位很擅长演讲的红色兜帽的先生,和玛利亚小姐身边那个墨绿色眼睛的先生,最近怎么都不来了?”
“他们前天还说下次来的时候给失业的工人们带一些面包和肉干……”
“很多人都在等,想听他们演讲,也想要食物……他们,真的不来了吗?以后也不来了吗?”
这……还不是巡礼教派成员的阿丽娅也不知道实情,但玛利亚小姐似乎有些无奈。给她的回答是,短期内那两位先生和他们的下属们都不会来了,因为他们那边遇到了麻烦,可能需要隐蔽一阵子。于是阿丽娅苦笑着摇了摇头,小心翼翼地说:
“那两位先生最近很忙。”
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