《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，叙述唐僧师徒四人前往西天取经，一路上历尽艰险，终于圆满达成任务，并修成正果的故事。
在历史上，“唐僧取经”——年轻的僧人玄奘只身前往印度取佛经，前后历经十几年，行程高达数万里——这本来就是一件了不起的真实事件，也是中国佛教史上一件值得大书特书的伟大壮举，本身就带有浓厚的传奇性，从宋代开始就有很多文人根据这段真实的历史，写出不少作品，到了元代、元末明初，还有《西游记平话》《唐三藏》《唐三藏西天取经》《西游记杂剧》等，经过长期的发展，取经的故事可以说愈来愈丰富。
到了明朝中期，吴承恩根据多年来所搜集到的有关取经的各种话本和民间传说，进行了再创作，这就是一直到现在仍然脍炙人口，并且在全世界都拥有相当高知名度的《西游记》。
吴承恩，字汝忠，淮安山阳人。他博学多才，但仕途不顺，曾创作一些杂剧和诙谐剧，而创作于明嘉靖二十年左右的《西游记》，则是他一生最伟大的成就。
吴承恩的《西游记》与过去有关取经故事最大的不同是，历史上真实的唐僧不再是主角，也不再是一副“圣人”“完人”的形象；《西游记》的主角，是吴承恩所创作出来的一位虚构的英雄——孙悟空。
《西游记》很长，全书分成三个部分——孙悟空出世的故事（一般都认为这一部分写得极为精彩）、唐僧出世的故事以及取经的故事。取经的故事基本上都有一个公式，就是在前往西天的途中，师徒四人遇到一个又一个的妖魔鬼怪，个个都想吃唐僧肉，然后与孙悟空展开一番恶战，孙悟空本身已经本领高强，非常厉害，后来总是还能请来神仙相助，因而收服了一个又一个的妖怪，克服一道又一道的难关。
“丰富的幻想”是《西游记》最大的特色，举凡孙悟空能七十二变、筋斗云一翻就是十万八千里、一根重达一万三千五百斤大小却可伸缩自如的金箍棒、与二郎神斗智变法等等，高超、自由、奔放的想象力，令人叹为观止。
其次，《西游记》的人物刻画生动，也是很大的成功。主人翁孙悟空是一个有仁有义的猴王，他刚毅耿直，性情刚烈，气概豪迈，不畏艰难，又还颇为淘气，长久以来深受全世界各地读者的喜爱；而猪八戒的好吃懒做、又呆又笨，以及唐僧常常善良到缺乏判断力、是非不分等等，也都令人印象深刻。
《西游记》为我们展示了一个奇妙、变幻莫测的童话世界，令人流连忘返。在这本书里，你将看到的故事，都是“精华中的精华”。
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