帝国一直以泱泱大国自居，但是只有坐在了这个位置上，李清舟才发现自以为的泱泱大国何等破绽百出。
打当然能打，甚至不一定会输。但是谁又真的想要战争呢？
“选帝侯战让虫族那边损失了两名圣阶。除了那些临近坐化，不到万不得已不会出事的圣阶，保守估计还剩七位。而我们……说来惭愧，我自己都还差临门一脚。”乐清辉分析道，“先帝中道崩殂；林永乐年迈，战力衰减；赵逢清也一样，坦言对我说可以抗一位圣阶，但是代价是自己天人五衰；
姚重华不一定会出征。再加上陈阀和周阀的元帅……如今统共不过五位圣阶。”
李清舟默默听着他的话，在心里偷偷想着其实不止四位……皇宫底下还有一位。只是不愿苏醒。
“现在的国力，不宜开战；更何况二十年前刚打过一次大仗，人口连年锐减，最近才有些复苏的迹象。陛下，给我三年时间，我会突破到圣阶。”乐清辉睁开眼，掷说话地有声，“别枝预计还有一年寿命，剩下两年，加文未必能坐稳王位。”
“好。”李清舟低声回答，“不管是议和，还是赔款。除非割地；我会想办法给你拖三年。”
李知非曾经签过议和投降书。代表帝国割让了整个十四星系。
这是他此生最难释怀的事情之一。在他暮年时，曾让李清舟对他保证过很多次。
“我愿举国之力死战，哪怕因为固执己见，被后世口诛笔伐，也不会割让国土分毫。”
*
姚重华合上了手里的经书，微笑道：“你来了？”
阳光洒在了他的身上，圣洁而虔诚。
乐清辉站在门口，低下了头：“是，刚从皇宫里出来，所以来看看老师。”
乐清辉能当上第一军团元帅，姚重华绝对功不可没。毕竟他的战功，大部分都来自于这位教皇给出的情报。
姚重华的却微微叹了一口气：“你还是放弃了我给你安排的道路。”
在姚重华的设想里，乐清辉本来会当上帝王。
但是乐清辉在最后的关头，却放弃了。
他没有在李知非去世的那个夜里杀掉李清舟，自然也丧失了最好的时机。
现在大局已定，哪怕是篡位也得不到李家先祖的认可。
也因为这个原因，乐清辉许久不敢来见他。
乐清辉的笑容有点自嘲：“您告诉我说破而后立，但是这么多年，我想了很多。
不管是国家还是其他什么东西，并非一创立就永享太平；比起打着旗号改朝换代，把整个风雨欲来的帝国搅得天翻地覆，不如再把这世道修修补补。”
“老师，帝国已经支付不起失败的代价。我怕我这边篡位，另一边就打着清君侧的名义群起而攻之。各门阀世家拥兵自重，到时候整个帝国四分五裂，诸侯并起。并非所有人都能看见外面的虫族，只会惦记着眼前的好处。”
姚重华沉默地听了许久。
“我知道了。”他笑着说，“既然如此，那就按照你认为对的方向去做吧。”
听到他这句话后，乐清辉终于发自内心地露出了笑容，“好。老师。我打算去域外战场寻求突破，三年后我再回来！”
……
一直到人影消失不见，姚重华脸上的笑容才沉了下来。
“扶不起来的东西。”他的手攒住了深红色的经书，神典的扉页皱成一团，“……早知如此。”
还不如他自己当皇帝。
*
别枝正在不可避免的衰老。每一天见他，似乎都要老上一成。连眉间一点通红的朱砂痣都逐渐褪了颜色。
九个月后，加文已经没办法从别枝的脸上看出表情，并非别枝态度转变，而是他松弛的面部肌肉已经让他没办法做出什么反应。
加文已经慢慢开始参与国事。看在别枝的面子上，还没有人敢做小动作。
也许是临近逝世，别枝总爱唠叨以前的事，还会问加文许多关于宋少羽的事情。
加文只好从有些斑驳不清的记忆里翻出和宋少羽有关的往事。
“先生应该一开始就知道我，他说我是故人的孩子。”
“我的父亲是林恩……也许这种事只能去问他了，我并不知道自己怎么出生的……”
“先生的副官说，我年轻时候和他长得很像。”
别枝听着，又是高兴又是难过。
老成这个样子，许多人都开始在医院或者家里等死了，别枝不，依然每天都会找加文说说话。
“神给我续了二十年命，是我不识好歹，非要想临终前再突破一回。”
没想到突破失败，反而把自己也搭了进去。
“也许是今天，也许是明天，我就会死。迟早都会有这么一天，对不对？”
按道理是这个道理，朝夕相处这么久，真等到这一天到，未免有些唏嘘。
于是，加文沉默起来。
别枝拍了拍他的手背，“吞天剑还在吗？”
加文一愣，回答：“在。”
为了防止进一步被影响，加文已经快一年没用过剑。不过他依然随身携带着吞天。
别枝看着这把深色的长剑，缓缓道：“这些日子，我一直在思考，要怎么对付剑里的剑灵。其实如果等你到了圣阶，这剑灵应该不难对付，难就难在，这么多年过去，剑灵已经在你身上生了根，稍有闪失，你就会晋级失败，然后被夺舍。”
晋级的时候最怕的就是有外界干扰。
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