一个月之后，“杜鹃窝”帝国驻军要塞东门外。
一大早，扎克就已经在这里徘徊了许久。他眼巴巴地望着来参加征兵考核、三五成群的年轻人，正考虑着自己还要不要进去。
因为他到了这之后，一眼就看见了门口贴着的征兵告示，在其中写着这样一条——男性，年满十八～二十二周岁。身体健康，且身高必须在一百七十公分以上。
由于先前没有测量过，所以扎克也不清楚自己的身高具体有多少。不过他心里非常清楚，自己绝对不可能达到这个要求。
“想成为帝国士兵可真麻烦！个子矮怎么了？我干的活又不比别人少！”扎克徒劳地抱怨了两句。
谁知就当他站在那里拿不定主意的工夫，正巧看见一位身材魁梧、留着大胡子的帝国军官从要塞里走出来。
“小鬼！发什么呆呢？还不赶紧过来？”大胡子军官一见到扎克就冲他喊了两句，同时用力地招了招手。
这个意外的举动弄得扎克有些不知所措，不过犹豫了一下，他最后还是走过去、站到了大胡子军官面前。
“我知道你叫扎克！”
还没等扎克做出回应，大胡子军官就直接叫出了他的名字，这让他感到非常惊讶。不过更加令扎克惊讶的，却是军官接下来说出的另外一番话。
“伍迪少校半年前就跟我交代好了今天的事！看你这么晚还没见人影，都快把我给急死了！”
大胡子军官看起来不喜欢转弯抹角，急匆匆说了两句，也没顾得上跟扎克介绍一下自己，就拉起他朝要塞大门口摆着的一张桌子走了过去……
桌子后面此时坐着一名年轻的帝国士兵，看到大胡子军官朝自己走过来，他马上放下手头的工作、站起身行了一个军礼：
“早上好！奥古斯都中尉！”
大胡子军官回了一礼，紧接着一把将扎克推到自己身前，对年轻士兵说道：
“麻利点！给这小家伙登记一下！”
“是！”
年轻士兵正给另外一位年轻人登记身份，不过听到大胡子军官的吩咐，他二话没说就将手里的表格扔到一边，然后又从桌子下面抽出了一张新的。
“姓名？”重新拿起笔之后，年轻士兵对扎克问了一句。
“扎克！”
扎克的回答脱口而出，可年轻士兵听完却微微皱起了眉头：
“扎克是你的姓氏还是名字？我这里必须写下你的全名！懂吗？包括名字和姓氏，你都要说出来！”
“名字和姓氏？”扎克的双眼有些迷茫。“可我只叫扎克，没有什么姓氏啊！”
这下让年轻士兵有点犯难，于是只能抬起头、瞄了一眼站在旁边的大胡子军官。
“咳、咳……”大胡子军官清了几下嗓子，然后想了一会说道。“这孩子是在‘老巴尔’酒馆长大的，我看……就写那老家伙的姓氏吧！”
年轻士兵也曾经光顾过“老巴尔”酒馆几次，因此听完大胡子军官的话，他提笔就在登记表格上写下了一个名字。
“扎克.巴尔？”
扎克偷看了一眼，觉得自己的名字和老巴尔的姓氏配在一起，实在说不出的别扭。可他有心想换一个，一时半会又想不出其它的。
负责登记的年轻士兵也没给扎克想这想那的工夫，接下来他又对扎克提了几个诸如“性别”、“年龄”、“出生日期”之类的问题，并将它们一一记录在了表格上。
最后，当年轻士兵终于放下了手里的笔，又听他对着扎克缓缓说道：
“现在……只剩下一个步骤！”
话到这里，年轻士兵忍不住再次瞄了一眼大胡子军官。虽说他已经猜到了接下来会发生的事，不过按照规定的流程，他还是提出了那最后一个要求：
“请出示‘杜鹃窝’镇公所颁发给你的居民身份卡！”
听了年轻士兵的话，扎克彻底呆住了。他只是一个从“避难所”里被救出来的孩子，从来不曾拥有过小镇的合法身份。
即便将扎克带到镇上的是那位伍迪少校，可跟随扎克来到“杜鹃窝”的“流感”也夺走了数十条小镇居民的生命，特别是其中还有两条格外重要。
（什么？你想说生命都是等价的？没有什么重要与格外重要一说？）
（好吧！不过当你知道那两个人是谁时，或许会换一种想法！）
他们分别是前任镇长的独生子；还有现任镇长胡里奥的太太，也就是安东.胡里奥的母亲。
于是在前、后两任镇长的否决之下，扎克因此一直没有获得合法的身份。这十年他只能靠伍迪少校和老巴尔的交情，委身在那间小酒馆里、当着打杂的伙计。
扎克越想脑子越乱，甚至打算一转身离开这里。谁知就在这个时候，站在他身旁的大胡子军官突然来了一句：
“狗屁身份卡！老子替这孩子担保，他登记的信息没有任何问题！”
“遵命！奥古斯都中尉！只要您说没问题，那他就是没问题！”
实际上年轻士兵就等着这句话，他说着就将登记表格调转过来，然后朝大胡子军官的方向推了推。
“那么……就请您在担保人这里填一下吧！”
“哼！”大胡子军官轻蔑地哼了一声，随后二话没说，接过笔就写下了自己的名字和军衔。“怎么样？现在这孩子可以进去了吧？”
“请再稍等片刻！”
年轻士兵知道大胡子军官是个急性子，因此免去了一部分没有必要的繁文缛节。只见他手脚麻利地从抽屉里取出一个印章，然后用力盖在了刚刚填好的登记表格上。
“现在可以了！”
说话的同时，年轻士兵已经把表格递给了扎克，并且还十分贴心地叮嘱了几句：
“一会进入要塞之后不要乱跑！把表格出示给里面的帝国士兵，他们会引导你参加接下来的考核！”
心情大起大落的扎克激动地接过表格，实在不知道该说些什么。
不过这时他心里非常清楚一件事：自己终于有机会成为一名萨瑟兰帝国的公民，能够以合法的身份离开这座小镇、去看看这个“谷仓”之外的世界到底有多大。
这不仅仅是扎克一个人的愿望，同时也是给那逝去的三百七十三位亲人一个交代……
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