“将军不是代表大会的成员，”我说，“信任投票没有约束力。”
“是吗？”劳斯说，“代表大会无法剥夺将军对联合体的领导权，没错。这样的机制本身就不存在。但你也要明白，将军收到的每一张不信任票都会是他甲胄上的一道致命裂缝。在此之后，高将军就不再是种族联合体备受爱戴、近乎神话人物的创立者了，而只是又一个贪恋权位的普通政客。”
“你是代表大会的议长，”我说，“你可以阻止信任投票进入议程。”
“确实可以，”劳斯赞同道，“但我无法阻止他们发起对我的信任投票。一旦我被踢开，哈度或者某个比他更滑头的副手就会爬上我的位置。针对将军的信任投票无可避免，只能推迟而已。”
“就算投票又能如何呢？”我放下杯子，“将军对他能永远担任联合体的领袖并不抱幻想。联合体应该在他、还有我、还有你之后继续存在。”
劳斯瞪着我。说起来，劳斯没有眼睑，因此她永远在瞪视，不过此时此刻她是有意图的。
“怎么了？”我问。
“你肯定在开玩笑吧，哈芙蒂，”劳斯说，“你要么在开玩笑，要么忘了高将军本身就是联合体能继续存在的原因。在洛诺克之后，要是没有对他和他的联合体理念的忠诚，联合体早就崩溃了。也是因为这份忠诚，经过随后的未遂兵变，联合体才能继续存在下去。将军肯定知道这一点——他命令所有人发誓对他效忠。你是第一个宣誓的。”
“我也提醒了他这么做的危害。”我说。
“而你是正确的，”劳斯说，“从法律角度说。但当时他也是正确的，效忠他能够让联合体团结一心。现在依然如此。”
“我们应该已经从忠于个人的阶段向前走了。将军一直在朝这个方向努力。我们所有人都在朝这个方向努力。”
“但没有达到目标，”劳斯说，“假如高将军被迫退位，那么联合体的重心就会出现偏差。这个联盟还会存在下去吗？也许会持续一段时间。但联盟会变得空洞，已经存在的派系会逐渐抽离。种族联合体将会分裂，那些派系又会继续分裂。我们会回到原先的起点。我看见了，哈芙蒂。目前看来，几乎不可避免。”
“几乎？”我说。
“此刻我们可以避免一场分裂，”劳斯说，“争取时间，甚至弥合分歧。但将军必须放弃一些他非常想要的东西。”
“什么？”
“他必须放弃地球。”
我又伸手去拿杯子。“来自地球的人类还没有请求加入种族联合体。”我说。
“你别对我胡说八道，哈芙蒂。”劳斯直言道，“没有一名大会代表不知道将军打算赋予地球可观的贸易和科技特权，目标是尽快把他们拉进种族联合体。”
“将军从没说过这种话。”
“没有公开说过，”劳斯说，“他乐于让他在代表大会里的朋友替他说。除非你相信我们不知道是谁在这个议题上左右布鲁夫·布林·古斯的意见。将军欠了谁的人情现在并不是什么秘密。或者就此事而言，你欠了谁的人情。”
我记下一笔，要尽快抽时间找布鲁夫代表聊聊；我提醒过它，别在其他代表面前做出得意洋洋的样子。“你认为哈度会利用我们和地球的交易来发起信任投票？”我说。
“我认为哈度对人类的憎恨已经近乎于纯粹的种族主义了。”
“尽管地球并不属于殖民联盟？”
“这个区别对哈度来说过于微妙，”劳斯说，“或者确切地说，哈度懒得考虑这个区别，无论是对他自己还是对别人，因为那会扰乱他的计划。”
“他的计划是什么？”
“这还用问吗？”劳斯说，“哈度憎恨人类，但他也爱人类。因为人类也许能帮他搞到他想要的那个位置，至少他是这么认为的。可惜在他能够利用联合体之前，联合体多半已经崩溃了。”
“因此去掉人类，我们就去掉了他的砝码？”
“去掉了他今天攥在手里的砝码，”劳斯说，“他还有其他的。”她伸手拿起伊艾特，发现已经凉了，于是又放回桌上。助理昂曼把脑袋伸进我的办公室，下一场会面的对象已经到了。我朝他点点头，站起身。劳斯跟着起身。
“谢谢你，里斯廷，”我说，“和以往一样，我们的谈论既有益又启迪心智。”
“希望如此，”劳斯说，“要是可以的话，允许我最后再给你一点建议。找个机会把哈度叫来，他不会透露他在策划什么，但他说出的其他内容也同样重要。哪怕和他稍微聊几句，你就会知道我已经知道的事情。然后你就会明白我为什么认为种族联合体有麻烦了。”
“一个非常好的建议，”我说，“我打算很快就听从它。”
“多快？”
“等你离开，”我说，“我接下来要见的就是翁立·哈度。”
“我担心种族联合体正在被推向毁灭。”翁立·哈度对我说。我将他迎进办公室，还没坐下他就开口了。
“呃，代表先生，如此开始咱们的谈话也算很有戏剧性了。”我说。昂曼悄无声息地钻进办公室，把两个碗放在我的办公桌上，一个离我比较近，另一个离哈度比较近。哈度的碗里盛着尼蒂，这是艾尔普利人的早餐食物，我尝一口就会倒毙，但哈度出了名地爱吃。我自己的碗里盛着形状很像尼蒂的小零食，不过是用拉兰人的蔬菜做的。我并不想死在这次会面中，这个苏尔剩下的时间里我还有其他事情。我向昂曼点点头表示感谢，哈度似乎没有注意到他。昂曼悄无声息地溜了出去。
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