去年夏天,我们一家搬到了清迈,打算在此长住。租住的社区有二三十年历史,一点也不豪华,甚至可以说有些陈旧。但奇怪的是,这里却深受外国人青睐,仿佛一个小联合国,住满了来自五大洲四大洋的人们。傍晚在小区的湖边散步时,总能见到各种肤色的面孔,听到各个地方的语言。
大约是地价便宜,我的美国邻居把房子修得像座城堡,城堡两侧环绕着漂亮的花圃,花圃中有座爱神雕塑的喷泉。刚搬来时,我把这座白色城堡当作地标,走过城堡右转,尽头处的那栋小房子就是我家。
房东太太的房子在我家隔壁,是兰纳风格的木屋,花园里种了一棵令人叹为观止的龙眼树。她讲一口流利的英语,又是这个社区的业委会成员,因此对这里的每家每户了如指掌。“总的来说,我们这里相当友善。”她说,“除了住在巷子那头的小松先生——你最好当心一些。”
这是我第一次听到小松先生的名字,但是除了名字之外,我对他一无所知。
房东太太说得没错,这里的人的确非常友善。美国邻居家有株经年的老树,看似枯干,却在热腾腾的空气里渐渐鼓胀起来,慢慢坠满了一个个沉甸甸的菠萝蜜;泰国邻居家种满了芭蕉、芒果和石榴;房东太太家的龙眼树也大丰收了——每当谁家的果子熟了,主人便会采摘好了,挨家挨户送去。我租住的院子里也有两棵芒果树,一天赶着一天地结果,来不及吃掉的就会烂在树上。有时一夜之间便有很多青色的大芒果变得黄澄澄的。我和儿子一道,拿一种一头带弯钩的杆子把它们打下来,也分给邻居们。
半是好奇,半是忐忑,我找了个机会装了一篮芒果,去按小松先生家的门铃。儿子跟在我的身后。小松先生家的房子既不像城堡,也不是兰纳风格,反倒有些像我们之前在横滨住过的一栋小房子,小巧而紧凑。他的花园也不似邻居们那样种着柔软的草坪和可爱的果树,而是爬满了杂草和藤蔓,十分阴森。
我按了门铃,但没有人出来开门。
我们在门口等了一会儿,又按了一次,还是没有人。
我和儿子面面相觑,只好离开。可是当我们刚走出几步远,就听到从房子里传来咳嗽的声音。接着有人拉开房门,又重重地在我们身后关上了。
我回过头,看到小松先生家的门后有个人影,似乎正不声不响地注视着我们。而他的花园,在午后的阳光下透着一股阴冷萧索的气息。
我把吃“闭门羹”的遭遇讲给先生听,他说这也合情合理,小松先生是日本人,大约日本人都是不喜欢交际的,有着怕给自己和别人添麻烦的性子。
我问他怎么知道小松先生是日本人,他说曾经碰到去小松先生家拜访的义工,从义工那儿听说小松先生不会泰语,所以社区专门委派了讲日语的同乡去探望他。小松先生出生在大阪,后来考取了东京的一所理工大学,成为一个工程师。他现在快要八十岁了,却什么都亲力亲为,从修理浴室漏水的龙头,到开车出门去购物。之前几年,每到热季,他都要去素贴山脚下的一家疗养院住上一阵,等到凉季的时候再回自己家住。可是随着年龄的增长,他的脾气也变得越发古怪,常常和疗养院的护工怄气。怄气之后他就打电话到处投诉,所以社区派来的这个义工已经处理过多次投诉,对他的情况非常熟悉。
说起来,他那紧凑小巧的房子也有了合理的解释——极有可能他自己设计了那栋房子,按照日本式的格局。
闭门羹的小插曲并没有影响我们在清迈的旅居生活。社区就像是清迈的缩影,多元的文化在这里兼容并蓄,泰北小城的慵懒、和善让我们很是喜欢。
然而雨季接近尾声的时候,发生了一件可怕的事。
初到清迈的人可能会惊讶于这里蚊虫飞舞的繁盛景象,而蜘蛛和壁虎也是家中常客。夜间的虫鸣有时会到震耳欲聋的程度;早上还总能听到松鼠、山雀和野鸽子的打闹声。有时清晨出门跑步,睡眼惺忪地把脚塞进运动鞋,脚趾会抵到一团又湿又软的东西。提起鞋来抖动两下,就有一只棕绿相间的湿漉漉的大蛤蟆滚落在地。
住了一段时间之后,我对以上种种,便渐渐习以为常。可是没想到有一天,一条蛇顺着围墙溜进了花园。房东太太打电话请物业公司的人过来捉蛇,来人拿一截树枝把蛇挑起来,像扔绳子一样地抡起来扔到了围墙后面。
我非常担心这滑溜溜的客人将来再次造访。几个被称作“老清迈”的华人给我出主意说,养一只猫就不怕院子里进蛇了。我立刻驱车去宠物店买了一只猫。
回家时,我把装着猫的纸箱子从车上搬下来。儿子欢天喜地地把脑袋凑近箱子。房东太太看见了,便走过来对他说:“恭喜你,拥有了一只小宠物。”
我说:“是啊,这样就不怕院子里进蛇了。”
她低头往箱子里一看,这才发现是一只猫咪,旋即握住我的手腕,轻声说:“你要是先问过我,我是不建议这么做的。不过既然你已经把它带回来了……”
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