“把剩下的拿来。”
卡梅伦毫不犹豫地照办了，他消失在了屋里。几分钟后，他抱着一堆书出来了。内森和丽兹坐在台阶上，看着卡梅伦把它们投进火里，一次一本。卡梅伦看着它们燃烧，眼里一滴泪也没有。
“向你爸爸道歉。”在烧了五本后，丽兹说。
卡梅伦没理她，又把一本书扔到了火里。卡尔看着他，脸上露出一种内森此前从未见过的表情。内森隐隐约约觉得，他们俩都在这场对峙中获得了某种奇怪的快感。
整个过程花了一个小时。在最后一本书也燃烧起来时，内森紧张地瞥了一眼房屋，想知道接下来会发生什么，却发现卡梅伦盯着卡尔的眼睛。
“对不起，爸爸。”卡梅伦垂下眼睛，终于悔过了。
内森感到丽兹放下心来。随着灰烬在炎热的夜晚空气中闪着红光，就连卡尔也似乎稍微缓了一口气。卡尔看着卡梅伦，仿佛想看出什么东西来，然后他转向内森，脸上露出一种令人十分熟悉的表情。
“谁都不能再干这样的荒唐事了，否则的话，我向你们保证，情况会比今天糟十倍。不止你们俩。”
内森感觉到丽兹又紧张起来了。在此之后的很长一段时间里，他和卡梅伦都对卡尔百依百顺。
在此刻的走廊上，内森坐在苏菲对面，手指不再拨弄琴弦。他不想弹了。苏菲没有立即觉察出来。她朝后望着房屋，望着她妹妹的卧室黑乎乎的窗户。
“洛在晚饭时说的话，你怎么想？”内森问道。
“没怎么想，”苏菲扯着她的吊腕带，“她自己可能也不知道。她迷上了空想出来的东西。”
“她好像受到了惊吓。”内森说。
“是啊。她以为有人要来抓她。”
“想象出来的人吧？是那个牧人？难道她真的以为这里有什么坏人？”
“我不知道。我对她说了，让她不要担心，但她还是那个样子。”
“你们的爸爸出事了，你们肯定一下子接受不了。”
苏菲点点头，但什么也没说。
“你爸爸给你提过牧人坟墓吗？”内森问道，“说没说它对他来说是一个很特殊的地方？”
“他没这么说过，虽然他画了那幅画，可我根本不知道他为什么画它。他认为牧人很蠢。他也很蠢。”
“哦？”
“那个牧人不小心开枪打死了自己。他爬过一个围栏时没注意，滑了一跤，意外地用他的枪崩了他自己的头。”
“这是谁告诉你的？”
“爸爸。”
“好吧。”这是假话，但内森觉得现在不是纠正她的时候。就算他不纠正她的一些小记忆，她对他爸爸的记忆就已经够稀里糊涂了。
苏菲叹了口气，看着吉他，问道：“你能弹点儿别的吗？”
“说吧，弹什么？”
苏菲说了一个内森不知道的歌名，是一个他从没听说过的乐队弹奏的，于是她哼了两句，他设法学会。最后，她笑了起来，主要是笑他的错误。
“等我胳膊好点儿，我就练吉他，”她说，“在不上学的时候。”
内森知道，她说的是空中课堂。他自己经历过。当人们觉得他在听收音机里远方的教师叽里呱啦的讲课声时，他其实已经神游天外了。实际上很多教学重担落到了在家里负责监督的人身上。他记得可怜的丽兹曾使出浑身解数，求他像卡梅伦那样认真听讲。现在教学主要在网上进行了，尽可能逼真地还原一所实体学校的课时和课程结构，教师可以通过视频每天和学生接触几个小时。内森觉得这肯定比收音机好。他想起了一件事，不由得皱起眉头。“这么说，凯蒂监督你的家庭学习？”他问苏菲。
“是啊。过去是妈妈，现在是凯蒂。她在我们过假期的日子里照看我们。”
“这些事她比你妈妈做得好吗？”他看着她的脸。
“她挺烦人的，没有好主意。爸爸不见的那天，她只是让我们坐在教室里一直看电影。”
“她和你？”
“是啊，她在，可她什么也不干。她不停地往外面跑，有点儿郁郁寡欢。”
“她在监督学校功课上是不是好点儿？”
苏菲皱起了鼻子。“不好。她不知道我们要干什么，也并不总能保证我们跟上课程。我听妈妈对爸爸说他不应该雇她，说她是……”她把声音压低，左顾右盼起来，“废物。”
“你妈妈就是那么说的？”内森忍着没笑。
“这只是其中的一件事。可我觉得妈妈是对的，她就是……”苏菲身体前倾，“废物。我觉得她其实根本不是个老师。”
“不是？”灯光仍在走廊里闪亮，“为什么这么说？”
“她给我们剪过头发，”苏菲说，“剪得可漂亮了。我觉得她是个理发师。”
内森看着苏菲的头发。她齐肩的发型，发卷环绕。内森不敢自称是个行家。他一般会等，等到头发太厚、太乱，无法打理了，然后在他洗手间的水槽边把它们全都剃掉。但是，就算在他看来，给苏菲理发的人也相当专业。
内森看着大篷车。在它薄薄的帷幔后面，他看到有人在灯光里移动。低微的说话声飘了过来。他们仍在吵架。她是个理发师，不是教师，内森感到好奇。对想为他们的履历增光添彩的旅行者来说，捏造经历很平常。但是，这会造成一个显而易见的问题：如果他们不是他们自称的那种人，那么他们又是谁？
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