诗曰：故国已云久，地馀风流情。
山花不断市，江鸥长入城。
青溪泓玉水，红楼调春声。
斟酌飞仙过，枉辔一来行。
且不说李想去取何物。驿馆内，朱竹诧手里拿着一份邸报走进中厅：“如海兄，你这扬州之行恐怕凶多吉少！”
林如海闻言一愣：“此话怎讲？”
“前任扬州巡盐御史自缢了。”
“什么？”林如海大吃一惊！自己这还没交接呢，怎么前任就死了呢？
朱竹诧将邸报送到面前：“你来看！好恶毒的心思。给你来个死无对证，看你如何应对。”
严绳孙快步从外面赶来：“祸事祸事！金陵盐仓大火，烧掉一半官盐。江南总督已命湖扬二州盐库递解官盐去往金陵。”
朱竹诧嘿嘿冷笑：“您老恐有不知，扬州王盐课已经自缢而去，恐怕这扬州官库已经空了！”
这朱竹诧为何如此断定呢？此人朱名彝尊，字锡鬯（畅），号竹坨。嘉兴人士，曾祖朱国祚为前代状元，官至礼部尚书兼武英殿大学士，诗书官宦之家，与林如海乃是同窗兼同科相交深厚。故此对这些官场之事，了如指掌。
严绳孙闻言也是大吃一惊：“怎敢做的如此下作？为了一个皇位，竟敢误国！”
林如海急忙言道：“荪友兄请慎言！事到如今，不进则退。我林海一家世受国恩，此时正逢国朝板荡之际，正是我拨乱反正之时。这扬州的盐税，我林如海是要定了！”
门外一人鼓掌而进：“好！好！好！林探花敢去撸这虎须，其勇可嘉！我有一计，能使林盐课平安接任。”
来者是江南三布衣的姜宸英字西溟号湛园。
“西溟兄有何高见？”
“恰逢王盐课身故，如海兄需遣人前去吊唁。一来是逝者为大、前者为尊，你这个接任的盐课要给足面子。二来就是暗中打探消息，尤其是民间逸闻坊间传说。待得一切妥当之后，你再赴扬州接任便可。”
众人齐齐说妙，林如海摊开笔墨上书朝廷，言道王盐课刚刚身故，家中也是大乱之时，不可逼迫太甚，待得安排完丧事过后，腾清御史府，方可就任云云。唤来信差，将信折发出。
林如海拱拱手问道：“不知三位仁兄谁去辛苦这一趟呢？”
姜西溟言道：“若是以往，我替你跑这一趟也无有不可。不过嘛，现而今有一个更好的人选，林海兄怎地不用？”
“是谁？”
驿站门外忽然响起喧哗之声，似是有什么热闹。李想笑呵呵打门外进来说道：“不就是一辆四轮马车吗，瞅你们这副没见过世面的样子！”
姜西溟用手一指李四维：“就是他！”
李想滴溜溜眼珠乱转，转身就想跑。明摆着要被坑，岂能不跑。
朱竹诧掏出几张纸条晃了晃，姜西溟摸出一把折扇摇了三摇，严绳孙掏出一沓银票点了又点，林如海举着自己一方私印慢慢品鉴。
李想神情无比庄重的走过来，先将老师的私印揣在怀中：“老师有事，弟子理应服其劳，还要借林泉管家一用。”再双手接过银票：“我正好有些生意要做，严老就算入股了啊。”一把抢过竹诧的借据撕碎，几下塞进嘴里嚼咽下去：“这纸的味道不错。前段时间谈的新闻纸，我已将程序记录在册，您随时可找我老师索要。”
最后接过折扇递给老师说道：“您先帮我收着，我这次要给他们来出卧龙吊孝，会会这些江东大族。”
“计将安出？”姜问。
“扬州为表，金陵才是里。我要去金陵下药。”
“金陵甄家根深蒂固，急切不得。”严嘱。
“我从薛家下手。”
“薛家家主也是非常之人，怕你难以接近。”林说。
“老师，您知不知道什么是坑爹？”众人满头雾水的样子，极其让他满足。
扬州，前御史王家，门前高搭席棚，纸人纸马摆满了巷道，来往下人皆身穿白孝，迎来送往。
巷口来了一位老管家，缓步而行来至门前，随手递上白帖，早有人迎上来接过，唱贴的看了两眼喊道：“兰台寺大夫林大人吊唁，举哀！”里面瞬间哭声大起。片刻过后，这位老管家吊唁完毕，出巷口而去。李想远远的跟在身后，看着几个汉子跟着林叔一路，直到上了一辆马车出城，才转了回去。
李想去了一处家庙，和里面的僧人见过礼后，捧着一本佛经跟着念。
日落时分，一群僧道尼进了王家。放过晚饭后，来客渐稀，王家的下人们瞅着空挡四散而去，有约着喝酒的，也有约着打牌的。一个披着去秽衣，戴着头袖的半大和尚出来找茶喝，一个下人不耐烦的喝到：“刚念了几遍经啊就喝水？”
小和尚诺诺而言：“师兄让我来的，要不回去会挨打。”
“去去去，那边厢是厨房，自己要去。大爷跟这忙了一天了，还要伺候你们不成？”
小和尚赶紧顺着墙边绕过前厅，穿过一进倒座，沿着火巷来到厨房。里面果然没人，都在倒座里喝上了。从缸里舀好一壶水，放在炉灶上，填了几根柴，让它慢慢烧着。掩住房门，脱掉僧衣僧帽，再团一团藏进柴火堆。收拾利索后，一身湖州素锦长衫的俏公子就出了厨房向书房摸去。
一路上不紧不慢的欣赏着园林景色，碰见下人了就笑笑，偶尔见到个顺眼丫鬟，就喊声姐姐，一块银裸子就送到了人家小手里。自称是甄家来做客的，晚上出来转转园子，找不到回去的路了。
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