附近咖啡馆,人山人海。他们在码头望见一家顶不像样的小饭馆,主人把他们带到五楼一间小屋。
男子聚在一个角落嘀咕,毫无疑问,是在磋商开销。他们是一个文书、两个医学生和一个商店伙计:这就是她的伴侣!至于女人,爱玛一听她们的声调,马上看出她们十有八九属于末流社会。她胆战心惊了,抽开椅子,低下眼睛。
别人都在用饭。她吃不下去,额头滚烫,眼皮酸痛,皮肤冰凉。她觉得舞厅地板,随着千百只脚的有节奏的起伏,还在她脑子里跳动。五味酒的气味,加上雪茄的烟雾,熏得她晕头转向。她晕过去了:大家把她抱到窗口。
曙光开始显现,圣卡特琳方向,灰白色的天空有一抹红色,逐渐扩大。铅色河水,随风荡漾;桥上没有人;街灯熄了。
她终于清醒过来,想起白尔特在女用人的下房睡觉。这时过来一辆满载长铁条的大车,顺墙传来铁条颠动的响声,震耳欲聋。
她急忙溜出来,脱去服装,告诉赖昂:她有事要先回去。她终于一个人待在布洛涅旅馆。连自己在内,她什么也忍受不了。她巴不得变成一只鸟,返老还童,飞到什么遥远的仙境。
她离开旅馆,穿过马路、科镇广场和城郊,快步行走,来到一条两边全是花园的大路。空气新鲜,她安静下来了;群众的面孔、假面具、对舞、蜡烛架、夜宵和那些妇女,好像雾去云开一样,全都逐渐消失了。她来到红十字,走进三楼有《奈勒塔》版画的小屋,倒在床上。下午四点钟,伊韦尔喊醒她。
回到家,全福指着钟后一张灰纸给她看,上面写着:
兹经判决执行……
判决什么?不错,昨天送来一张公文,她没有看懂,所以读到今天这一张,看见这样的字句,她像遭了雷殛:“遵奉圣谕,依照法令,包法利夫人必须……”她跳过几行,就见上面写着:“限期二十四小时,不得拖延。”——什么意思?“清偿全部债款八千法郎”。再往下,她还读到:“过期不付,当即依法执行,扣押其家具与衣物。”
怎么办?……限定二十四小时;就是明天!她寻思:毫无疑问,勒乐又想吓唬她了;因为她一下子看穿了他的种种策略、他的殷勤的目标。所以看见数字庞大惊人,她倒放心了。
但是她一味买,一味欠,一味借,一味出票据,续票据,每次到期又往上滚,结局就是:她给勒乐先生积累好了一笔资金,他急不能待,直盼用在他的投机买卖上。
她装出一副若无其事的模样去看他。
“您知道我出了什么事吗?不用说,是开玩笑!”
“不是。”
“怎么会呢?”
他慢条斯理转过身子,交叉胳膊,向她道:
“我的少奶奶,您以为我单为行好,供货供钱,真就白白供您供到世纪末日?放出去的账,我应该收回来,我们要公道!”
她说她欠也欠不了这许多。
“啊!错不了!法院承认!有判决书!有通知书!再说,不是我要这样做,是万萨要这样做的。”
“您能不能……?”
“嗐,无法可想。”
“可是……不过……再想想看。”
她放下正文不谈,只谈她事先一无所知……出乎意外……勒乐揶揄似的鞠躬道:
“怪谁?我像黑人一样吃苦卖力气,您这期间,寻欢作乐。”
“啊!用不着教训!”
他反驳道:
“这永远没有害处。”
她胆怯,她央求,甚至于拿她又白又长的玉手放在商人的膝盖上。
“请吧!人家会以为您有心勾引我哪!”
她喊道:
“您这个无赖!”
他笑道:
“哈!哈!您倒冒起火来啦!”
“我要叫人知道您是什么样的人。我要告诉我丈夫……”
“好吧!我呀,也有东西给您丈夫看!”
勒乐从他的保险箱取出一张一千八百法郎的收据:万萨预支现金的时候,她写给他的。他接下去道:
“您以为这可怜的好人,真就不明白您的小偷行为吗?”
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