他们醉意越浓，就越是想起迦太基人的不公道。的确，共和国被这场战争耗得财穷力尽。任凭所有撤回来的队伍在城里越聚越多。他们的主帅吉斯孔[313]做事谨慎，他让这些部队分批回城，原以为这样在偿还他们军饷时筹款容易一些，元老院却以为拖欠下去他们就会同意削减一些。然而人们如今又因为无力支付军饷而怨恨起他们来了。在老百姓心目里，这笔债务与卢塔提乌斯[314]索取的三千二百欧博塔兰[315]赔款并无区别，因而他们也和罗马人一样成了迦太基的敌人。这些雇佣兵明白这一点，因此他们便以种种威胁和越轨行为来发泄怒火。后来，他们又要求为他们在埃里克斯峰[316]的一次胜利举行聚会，元老院的主和派让了步，并借此对当初竭力主战的哈米尔卡尔进行报复。这场战争的结局使哈米尔卡尔的一切努力付诸东流，他对迦太基感到心灰意冷，于是将雇佣兵的指挥权交给了吉斯孔。这次元老院指定在哈米尔卡尔府设宴招待雇佣兵，意在使雇佣兵迁怒于他。况且宴会开销浩大，也几乎全由他一人负担。
雇佣兵们见共和国不得不对他们让步，便扬扬自得起来，以为终于可以用斗篷的风帽兜着他们的卖命钱返回各自的家乡。然而他们在醉意蒙眬之中又觉得自己付出的辛劳极大，而所获的报酬极微。他们互相展示自己身上的伤疤，叙述自己经历的战斗、到过的地区和家乡的狩猎情景，模仿猛兽的吼声和跳跃。后来他们又打起令人恶心的赌来，把脑袋伸进酒坛，不住地喝着，活像干渴已极的骆驼。有个身材高大的卢西塔尼亚人，鼻孔里喷着火，一手擎着一个人，从一张张矮桌上跑过去。有些拉栖第梦[317]人盔甲不卸，步法笨重地跳着。还有些人学着女人的步态，边走边做出淫猥的姿势。另一些人脱光了衣服，像角斗士一样，在杯盏之间格斗。一队希腊人围着一个绘有仙女的酒坛跳舞；一个黑人用牛骨敲打一面铜盾。
突然，他们听见一种哀伤的歌声，一种有力而柔和的歌声，在空气中抑扬起伏，宛如一只受伤的鸟儿在扑打翅膀。
那是关在地牢里的奴隶们的歌声。几名士兵一跃而起，消失在夜色里，去放出他们。
那几名士兵回来时，在一片喊声和尘埃中赶来了二十几个人，那些人脸色比较苍白，很容易识别出来。他们剃光的脑袋上扣着一顶黑色的尖顶小毡帽，穿着木屐，铁索锒铛，发出仿佛四轮货车滚动的声响。
他们来到林荫大道后便散入人群，众人纷纷向他们询问。其中有个人却站在一旁。从他内衣撕破了的口子里可以看到他肩膀上几道长长的伤疤。他低着头，满腹疑虑地四下打量，被火把的亮光照得微微眯缝起眼睛。等他发现那些全副武装的人对他并无恶意，才从胸中发出一声长叹，嘟哝着、傻笑着，清亮的泪珠滚滚而下，冲刷着他的脸庞。随后，他抓住一只盛满酒的金属杯的双耳，双手高高捧起，铁链从胳膊上挂了下来，他仰望苍穹，说道：
“首先，向你致敬，救苦救难的埃斯克姆大神！我的家乡称他为医神。也向你们致敬，泉水、光明和森林的众神！向你们致敬，高山、洞府里的众神！更要向你们致敬，还给我自由的，铠甲闪亮、孔武有力的勇士们！”
说完，他丢下酒杯，叙述起自己的身世来。大家都叫他史本迪于斯，他是在埃吉纳战役中被迦太基人抓获的。他用希腊语、利古里亚语和布匿语再次对雇佣兵们表示感谢，亲吻他们的手。最后，他又颂扬他们的酒宴，但他对于宴会上没有摆出神圣军团的金杯表示惊异。这种六面体的金质大杯，每面都嵌有一串纯绿宝石的葡萄，它们属于清一色由身材最高的年轻贵族组成的近卫军团。这是一种特权，一种几乎具有宗教色彩的荣耀，在共和国的一切宝器中，最使雇佣兵们垂涎的莫过于此。正是因为这个缘故，他们憎恨神圣军团。有人甚至为了使用这种金杯饮酒的不可名状的乐趣而甘冒杀身之祸。因此，他们命人去取金杯。金杯存放在西西特会，那是一个由商人组成的聚餐会。奴隶们回来说，西西特会的人在这个钟点早已入睡了。
“叫醒他们！”雇佣兵们叫道。
第二次交涉的结果，奴隶们回来说，金杯锁在神庙里。
“打开庙门！”他们叫道。
奴隶们战战兢兢地说了真话：金杯在吉斯孔将军手里。他们又叫道：
“叫他拿来！”
过了一会，吉斯孔由神圣军团护卫着在花园尽头出现了。他头戴镶满宝石的金冠，周身裹着一件宽大的黑色斗篷，斗篷扣在金冠下面，直垂到座下的马蹄，远远望去与夜色融为一体，只看见那部雪白的胡须，闪烁的金冠，和拍打着胸膛的三串饰有蓝色玉牌的项链。
他一进来，士兵们都大声欢呼起来，齐声喊道：
“金杯！金杯！”
他首先声明，就他们的勇敢而言，他们的确配得上使用金杯。大家都欢呼鼓掌起来。
他在那边指挥过他们，又和最后一支队伍乘坐最后一艘战舰归来，对于这一点他是很了解的。
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