“真不可思议啊!”艾克桑德说,他的手放在一个空箱子里,“在一个人死后翻他的东西……对卡姆叔叔来说,这些东西曾经都很重要,可现在别人不得不把它们全扔掉,或者用其他什么法子处理掉。”
“是啊,不过,这里面有好多东西他们仍然需要,”内森说,“牧场仍需要经营。”
“你来经营吗?”
“我自己的土地就够我头疼了。”
“那么谁来经营?巴布?”
“他们可能会雇一个经理。我想伊尔莎会做决定的。她获得了卡姆的那一半牧场。”
艾克桑德的手指滑过一个破旧的储藏箱盖子上薄薄的灰尘,说:“卡姆没给巴布更多的股份?或给哈里留点儿什么?”
“好像没有。不过,巴布仍拥有他那三分之一。”
“是啊,你和伊尔莎拥有剩下的。”
艾克桑德说话的语气让内森带着惊讶看向他。“然后呢?”他问。
“没什么,但她的一半加上你的六分之一就占了大多数。不知道巴布对此怎么想。”
“他不应该有什么想法,卡姆在的时候就是这样划分的。”
“但事情不一样了,不是吗?卡姆活着时,控制这个地方的是他和巴布……”
“我不知道巴布会不会这么想。”内森想起了他弟弟在书房怒视着记事簿的情景。
“好了,无论如何,你显然是少数。现在你和伊尔莎更有可能控制牧场。这是不同的情况。”
“没什么不同,没什么……”
“爸爸,伙计,”艾克桑德说,脸上似笑非笑,“就是不同的情况。”
内森觉得他的脖子不知不觉变红了。他没有回答。
“不用担心,”艾克桑德说,好像看穿了内森的心思,“我觉得别人谁也没注意到。不过,你应该考虑一下。等需要做决定时,你支持谁?伊尔莎还是巴布?”
“谁也不支持。我会首先考虑牧场的利益。”内森看见了他儿子脸上的表情,“我会这么做的。”
“好吧。不过巴布知道你的想法吗?伊尔莎呢?”
“当然了。”内森皱起了眉头。他们当然知道,因为这是事实。
“好吧,那就好。”艾克桑德又打开一个柜子。
内森又从架子上拽下一个箱子,里面除了些旧电线什么也没有。他想打哈欠,但忍住了。他有些累了,但他不想成为半途而废的那个人。他心不在焉地搜寻着,看着门外黑黑的夜色。他什么也看不见,但他知道他面对着南方。牧人坟墓坐落在远处的某个地方,更远处则是他的牧场。
在看不见的地平线后面,他的房子里空空荡荡。但是,他几乎能够感觉得到,那房子正在吞没他。那其实是一座相当不错的房子,家具也够好。雅基离开时,除了艾克桑德,她懒得带走任何一样东西。房子周围的土地才是问题所在。那些土地一直让内森头疼,但那是他的生计,他真的承受不起让它颓败的后果,哪怕一点儿也不行。但有时——其实是一直——他希望他有别处可去。他厌恶那座房子。他觉得那个地方像个黑洞,吞噬了他人生中全部的光。
有那么几次,他认真考虑过放弃牧场。他想放下工具,驾车离开,任由牧场的大门摇摇晃晃地开着。也许可以去西边的矿上找工作,但他担心,他现在可能有点儿老了,干不了那个。此外,就算他能抛弃那片土地,他也抛弃不了自己背负的债务。那片地待在银行的资产负债表上,债务仍需要内森偿还。感谢上帝,丽兹和哈里说服他保留了他拥有的那六分之一伯利—唐斯牧场的股份。在减去成本之后,他这六分之一股份的收入虽说不足以让他摆脱经济困境,但至少还是有点儿用的。
“把你的地卖给卡姆。”哈里在两个圣诞节前说,那一年的年景特别糟糕,压力让内森面无血色,“你总是靠自己苦苦支撑,不如让他买下你的产权,伙计。把规模提上去。”
内森说他会考虑的。事实上,他私下里已经问过卡梅伦三次了。每一次,卡梅伦都会尽职尽责地查看内森准备的电子表格,并提出一些问题,然后摸着下巴表示无能为力。而内森呢,每一次都满心欢喜地期待着积极的回应,事实表明那并不存在。
无论是求卡梅伦看电子表格,还是多年前求他在镇上替自己说好话,内森得到的回应都一样。卡梅伦会停顿一小会儿,就像内森那一次的表现一样,在他们爸爸的严厉注视下,在情况相当危急之际,需要帮助的是年少的卡梅伦。片刻的沉默竟然传达出那么多内容,内森现在仍对此感到惊讶。
总之,从那以后,卡梅伦的回答总是“不行”。
但此刻,内森遥望着南方,一种新想法呼之欲出。艾克桑德说得对,在这件事上,巴布也是对的。没有卡梅伦,情况就不同了。没了卡梅伦,只要能得到伊尔莎和巴布的同意,那么他就有可能完成出售。他试着想象了一下那意味着什么,突然觉得自己可以轻松一些了。自他把车开上坡顶、看见被油布盖着的卡梅伦的尸体以来,他还是第一次有这样的感觉。
“爸爸。”
内森听到艾克桑德在喊他。他把注意力拉回到车库。
艾克桑德手里握着一样方方的、看着很重、部分被塑料泡沫纸包着的东西,脚边丢着一个大纸袋。
“那是什么?”内森拍拍手上的灰尘走过去。在那个纸袋上,卡梅伦用工工整整的大写字体写着伊尔莎的名字。
艾克桑德走到更明亮的地方,好让内森看清自己手里的东西。那是洛画的一幅画,裱了边框,非常专业。画上是一个四口之家,可以很清晰地看出是卡梅伦、他的妻子和两个女儿,画中的每一个人都在笑。
“还有一张卡片。”艾克桑德伸手递了过去。
那是一张方方的小卡片,封面有一张百合花照片。看艾克桑德的表情,内森就知道,儿子已经读过卡片上的文字了。内森打开卡片,读着卡梅伦用独特的笔迹写下的那句话。
原谅我。
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