原来，玛格莱特夫人在操持家务方面是推动的力量，也是守成的力量，她给今天的好日子奠定了基础，在任何时候都掌握实权，而她丈夫却是另一种人，这种人既没有学过任何专门行业，也不会做任何专业工作，所以就只好在更大的程度上处于给一位精明强干的太太当助手的地位，在她的印把子的保护下，懒懒散散地、无声无臭地混日子。他太太，尤其是早年，大胆地利用时势，以独出心裁的、出奇制胜的手段，真正积累了金子，而他自己却仅仅扮演了一个当差的小鬼的角色，干完了派他做的工作以后，就用他太太给他的钱去吃吃喝喝，还开各种各样的玩笑，使得大家都很开心。由于他缺乏男人们的会出主意和遇事可以信赖的长处，由于从经验中认识到，在紧要关头他绝不是有力的靠山，所以玛格莱特夫人也就忽视了他其他方面的成绩，并且干脆毫不客气地不让他和她共同掌管钱柜。关于这件事，双方也长期没有什么芥蒂，直到后来，有几个搬弄是非的人，其中也有那个好耍阴谋诡计的裁缝，责备玛格莱特夫人的丈夫甘心处于这样的屈辱地位，挑唆他终于提出和他太太均分既得的家产和完全共同掌管钱财的要求。
他立刻气得脸红脖子粗，有这些坏参谋做后盾，他威胁她太太说，如果她不把“共同得来”的财产当中他应该得到的那一份交出来，他就和她打官司。她明明觉得，这与其说是正当的权利要求，还不如说是用暴力掠夺，尤其是她知道，她今后依然是家中唯一的顶梁柱，所以她就极力反对。但是法律站在她的对立面一边，因为法律不能容许把通力合作者排斥出去；除此以外，她丈夫还利用各种莫须有的罪名，扬言分完家产后要和她离婚，结果把她弄得惊慌失措，听了人家喋喋不休的劝诱，在病中神志半昏迷半清醒的时候，把全部家产的一半交出来了。她丈夫立刻把分到手的黄澄澄的金币，分类缝在腊肠状的细长的钱袋里，然后把钱袋放在一只箱子里，再把箱子钉在地板上，他坐在箱子上，使那些希望也捞一把的教唆犯上了他的当。而他却依然和他太太在一起，始终和她共同生活，并且依靠她生活，只有遇到想要满足一种个人的癖好时，才动用自己的钱。与此同时，他太太也恢复了健康，过了一些时候，又把她自己那一份钱财补足了，并且逐渐增加了一倍之多。但是，自从分财产那天以来，她唯一的心事，就是想逐渐把被夺去的那一部分财产重新据为己有，而这事只有她丈夫死了，才能办到。所以，每次他兑换一个金币，她都心疼得要命，一直盼着他死。他这方面，也同样急切地盼望她死，自己好成为全部财产的主人，完全独立自主地度过漫长的一生的余年。乍一看，当然谁都不会想到，他俩中间的关系这样可怕，因为他们像两个和睦的老夫妇似的在一起生活，彼此都只以爹妈互相称呼。尤其是玛格莱特在任何方面，对他来说，还依然像过去那样，是个又贤惠又慷慨的妻子，而她如果没有这个四十年共同生活的终身伴侣，看不到他滑稽可笑地在她面前晃来晃去，她也许连一天都活不下去。她丈夫现在也觉得生活很快乐；当她在她那些狂热的伙伴中间，让自己的丰富的想象力自由奔放，海阔天空地闲谈时，他就带着幽默的忙乱的表情在厨房里做饭。
但是，每逢季节交替，自然界发生重大变化，使老年人想到自己的生命即将迅速消逝，并且更痛切地感觉到老年的疾病时，他俩就发生一场可怕的口角，这大都是在昏黑的、睡不着觉的夜里，他们直挺挺地坐在一张很宽的老式床上，头顶上是同一个、有彩绘的天盖，一直口角到黎明时分，开着窗子，彼此用刻毒的侮辱性的言语和骂人的话互相攻击，争吵的声音在静悄悄的街上回荡。他们互相指摘在遥远的、放纵情欲的青年时代所犯的种种罪过，在万籁俱寂的夜里，把远在本世纪开始以前在山里和野地里发生的一些事情都大声嚷嚷出来，而那些地方自从发生这些事情以来，不是已经长起了整片的、茂密的树林，就是整片的、茂密的树林已经消失，当事人也都早已变成了冢中枯骨。
接着，他俩就互相质问，对方到底有什么理由相信能比自己后死，于是，就进入了一种悲惨的竞争状态，看看谁能称愿，亲眼看到对方死在自己前头。
第二天，如果有人到他们家里去，不论去的是生人还是熟人，这场可怕的争吵当着客人的面仍然继续下去，直到那位太太闹得声嘶力竭，开始哭泣和祷告起来，她丈夫看来却更加喜气洋洋，口哨儿里吹着快活的小调，自己摊个薄煎饼吃，还不住地嘟囔着某些絮叨的话。按照这种方式他会整整一个早晨，别的什么都不说，只嘟囔着：“五十一！五十一！”或者为了变换一下而说“我不知道，我一向认为，那边住的孔茨老太婆今天一早就骑着马游玩去了！昨天她买了一把新扫帚！我看见这样一件东西在空中飘动，样子大概像她的红衬裙；奇怪！哼！五十一”等等的话。他说这些话时，心里怀着恶毒的念头，知道这种举动使他太太心里加倍地难过，因为她并没有怀着要以这种方式把这场斗争继续下去的恶意和邪念。在这种情况下，他俩却都做出自己害自己的事来，这通常就是以一种挥金如土的慷慨态度，向所有亲近自己的人赠送财物，仿佛都想当着对方的面，把双方都企图得到的财产挥霍净尽似的。
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